في العهد القديم فإن الكلمة العربية أفعى هي ترجمة لكلمة عبرية قريبة منها منطوقها ((أفعه)) ومعناها حية سامة من الصنف المسمى باللاتينية Vipera . وهذه الأفعى رمز للقضاء الذي يحل بالأشرار (أيوب 20: 16) ولتدبيرات الشر التي يريدها الأشرار (أش 59: 5). أما العهد الجديد فكلمة أفعى ترجمة الكلمة اليونانية التي منطوقها ((أخيدنا)) ويقصد بها أيضاً الصنف السام من الأفاعي وفي مت 3: 7 والنص الذي يقابله في لو 3: 7 وفي مت 12: 34 و23: 33 نجد أن المسيح يسوع يشبِّه الكتبة والفريسين بالأفاعي. وفي جزيرة مالطة لدغت أفعى بولس لبرسول وانتظر أهالي الجزيرة أن يروا الرسول بولس يسقط ميتاً ولكنه لم يصبه ضرر (أعمال 28: 3- 6).