وهم نسل اسماعيل بن ابراهيم من أمته المصرية هاجر، وقد ورد في تك 17: 20 و25: 12- 16 أنه كان لاسماعيل اثنا عشر ابناً صاروا أمراء ورؤساء قبائل. وقد كانت هذه القبائل تسكن الجزء الشمالي من شبه جزيرة العرب على حدود فلسطين وأرض ما بين النهرين(تك 25: 18). وقد عرف الاسماعيليون بأهم تجار رحّل ينتقلون من مكان إلى آخر(تك 37: 25- 28) وكذلك عرفوا بمهارتهم في قيادة الجمال(1 أخبار 27: 30) وسكنهم الخيام(مز 83: 6) وبأنهم حاذقون في استعمال القوس(أش 21: 17).
وأحياناً يستعمل الاسم ((اسماعيليون)) للدلالة على القبائل البدوية التي كانت تسكن شمال الجزيرة العربية ولذا فيدعى المديانيون اسماعيليين(تك 37: 25و28) وقد كانت غالبية هذه القبائل من البدو ولكن بعضاً منهم استقر بهم الأمر ، وأسست ممالك مستقلة كالنبطيين والتدمريين(سكان تدمر أو بلميرا) والغساسنة أو (بنو غسان) واللخميين أو (بنو لخم). ويرجع جميع العرب اليوم إلى اسماعيل فيعتبرونه جدهم الأكبر.