الملذات بلا معنى¹ ثم قلت في نفسي: ”أجرب اللذة، وأمتع نفسي.“ فوجدت هذا أيضا بلا معنى.² وقلت: ”الضحك غباء واللذة بلا فائدة.“³ ومع أني لم أترك الحكمة، حاولت أن أطرب نفسي بالخمر، وجربت أشياء غبية، وكان قصدي هو أن أرى ما هو نافع للناس ليعملوه في هذه الدنيا أثناء حياتهم.⁴ فقمت بأعمال عظيمة: بنيت لي بيوتا وغرست لي كروما.⁵ عملت لي جنائن وبساتين، وغرست فيها أشجار فاكهة من كل نوع.⁶ صنعت لي برك ماء لأسقي الأشجار النامية.⁷ اشتريت عبيدا وجواري، بالإضافة إلى العبيد المولودين في داري. حصلت على بقر وغنم أكثر من كل الذين كانوا في القدس قبلي.⁸ جمعت لي فضة وذهبا وكنوزا من ملوك ومن دول. واتخذت مغنين ومغنيات، وزوجات كثيرات، وكل ما ينعم به البشر.⁹ فصرت عظيما أكثر جدا من كل الذين كانوا في القدس قبلي. وفي كل هذا بقيت حكمتي معي.¹⁰ ولم أحرم نفسي من شيء اشتهته عيناي، ولم أمنع عن قلبي أي لذة، بل فرح قلبي بكل تعبي، وكان هذا مكافأتي على كل تعبي.¹¹ فلما تأملت كل ما عملته يداي، والتعب الذي تعبته لعمل هذا، وجدت أن الكل بلا معنى وكأنك تقبض على الريح ولا فائدة من شيء في هذه الدنيا.الحكمة بلا معنى¹² ثم اتجهت لأفكر في الحكمة والأعمال الجنونية والغباء. وقلت: ”ماذا يمكن أن يعمل الملك الذي يأتي بعدي أكثر مما عملته؟“¹³ فوجدت أن الحكمة أفضل من الغباء، كما أن النور أفضل من الظلام.¹⁴ الحكيم عيناه في رأسه، والجاهل يسير في الظلام، لكني عرفت أن مصيرهما واحد.¹⁵ فقلت في نفسي: ”مصيري أنا والجاهل واحد! فما الفائدة من حكمتي؟“ وقلت في نفسي: ”هذا أيضا بلا معنى.“¹⁶ فإن الحكيم كالجاهل، لا يدوم ذكرهما إلى الأبد، وفي الأيام الآتية كلاهما ينسى. ويا للأسف، كيف يموت الحكيم؟ كالجاهل!¹⁷ فكرهت الحياة لأن ما يعمل في هذه الدنيا رديء في نظري، وكله بلا معنى وكأنك تقبض على الريح.¹⁸ وكرهت كل الأشياء التي تعبت فيها في هذه الدنيا لأني سأتركها لمن يأتي بعدي.¹⁹ ومن يعلم هل يكون حكيما أو جاهلا؟ ومع ذلك يستولي على كل الأشياء التي تعبت فيها جدا في هذه الدنيا. وهذا أيضا بلا معنى.²⁰ فتحولت واستسلمت لليأس من كل التعب الذي عانيته في هذه الدنيا.²¹ فقد يتعب الإنسان ويستعمل الحكمة والمعرفة والمهارة، ثم يترك الكل لواحد لم يتعب فيه. هذا أيضا بلا معنى ومأساة كبيرة.²² فماذا يكسب الإنسان من كل تعبه وجهده الذي يبذله في هذه الدنيا؟²³ أيامه حزن، وعمله غم. حتى في الليل لا يرتاح باله. هذا أيضا بلا معنى.²⁴ ليس أفضل من أن يتمتع الإنسان بالأكل والشرب وثمار تعبه. الله هو الذي ينعم عليه بهذا.²⁵ وبدونه من يستطيع أن يأكل ويتمتع؟²⁶ الله يعطي لمن يرضيه حكمة ومعرفة وفرحا، أما الشرير فيشغله بجمع الثروة وتكويمها، ليعطيها لمن يرضي الله. هذا أيضا بلا معنى وكأنك تقبض على الريح.