دانيال ورفاقه في قصر بابل¹ في السَّنةِ الثَّالثَةِ مِنْ عَهدِ يوياقيمَ مَلِكِ يَهوذا، صَعِدَ نَبوخذنَصَّرُ مَلِكُ بابِلَ إلى أُورُشليمَ وحاصَرَها.² فسَلَّمَ الرّبُّ إلى يدِهِ يوياقيمَ مَلِكَ يَهوذا وما تبَقَّى مِنْ آنيَةِ بَيتِ اللهِ، فجاءَ بالمَلِكِ وبالآنيَةِ إلى أرضِ بابِلَ وأدخلَ الآنيَةَ إلى خزانَةِ بَيتِ إلهِهِ.³ وأمرَ المَلِكُ كبيرَ أُمَنائِهِ، واسْمُهُ أشفَنَزُ، أنْ يُحضِرَ مِنْ بَني إِسرائيلَ، مِنْ نَسلِ المَلِكِ ومِنَ الأُمراءِ⁴ فِتيانًا لا عَيبَ فيهِم، حِسانَ المَنظَرِ، يَعقِلونَ كُلَ حكمَةٍ ويُدرِكونَ العِلْمَ ويتَبَيَّنونَ المعرِفَةَ، مِمَّنْ لهُمُ القُدرَةُ على القيامِ بالخدمَةِ في قَصْرِ المَلِكِ، فيُعَلِّمُهُم أشْفَنَزُ أدَبَ البابِليِّينَ ولُغَتَهُم.⁵ وعَيَّنَ لهُمُ المَلِكُ رِزْقَ كُلِّ يومِ في يومِهِ، مِنْ طعامِ المَلِكِ ومِنْ خمرِ شَرابِهِ، لِيُرَبَّوا ثَلاثَ سِنينَ، وبَعدَ انْقِضائِها يُقَدِّمونَ الخدْمَةَ أمامَ المَلِكِ.⁶ وكانَ بَينَهُم، مِنْ بَني يَهوذا، دانيالُ وحَنَنْيا وميشائيلُ وعَزَرْيا.⁷ فسَمَّى كبيرُ الأُمناءِ دانيالَ بَلطَشاصَرَ، وحَنَنْيا شدرَخ، وميشائيلَ ميشَخ، وعَزَرْيا عَبْدَنَغُو.⁸ وعزَمَ دانيالُ في قلبِهِ أنْ لا يأكُلَ مِنْ طعامِ المَلِكِ ويشربَ مِنْ خمرِهِ، لِئلاَ يُخالِفَ الشَّريعَةَ، فطَلبَ مِنْ كبيرِ الأُمناءِ أنْ يَعفيَهُ مِنْ هذا الطَّعامِ.⁹ وكانَ اللهُ أنالَ دانيالَ نِعْمةً ورَحمةً عِندَ كبيرِ الأُمناءِ،¹⁰ فقالَ كبيرُ الأُمناءِ لدانيالَ: ((أخافُ مِنْ سيِّدي المَلِكِ الذي عيَّنَ طعامَكُم وشرابَكُم أنْ يرَى وجوهَكُم أنحَلَ مِنْ وجوهِ الفِتيانِ الذينَ مِنْ جيلِكُم، فتُخاطِرونَ بِرأسي لدَى المَلِكِ)).¹¹ وقالَ دانيالُ للرَّقيبِ الذي وَلاَهُ كبيرُ الأُمناءِ على دانيالَ وحَنَنْيا وميشائيلَ وعزَريا:¹² ((جرِّبْنا يا سيِّدي عشَرَةَ أيّامِ نأكُلُ فيها بُقولاً ونشربُ ماءً،¹³ ثُمَ أُنْظُرْ إلينا وإلى الفِتيانِ الذينَ يأكُلونَ مِنْ طعامِ المَلِكِ، وعامِلْنا بِحسَبِ ما تَنظُرُ)).¹⁴ فسَمِعَ لهُم هذا الكلامَ وجرَّبَهُم عشَرَةَ أيّامِ.¹⁵ وبَعدَ اَنقِضاءِ الأيّامِ العشَرَةِ بَدَت هَيئَتُهُم أحسَنَ وأسْمَنَ مِنْ جميعِ الفِتيانِ الذينَ يأكُلونَ مِنْ طَعامِ المَلِكِ.¹⁶ فكانَ الرَّقيبُ يَرفَعُ طَعامَهُم وخمرَ شرابِهِم ويُعطيهِم بُقولاً.¹⁷ وأعطَى اللهُ أُولئكَ الفِتيانَ الأربَعَةَ مَعرِفَةً وعَقلاً في كُلَّ أدبٍ وحكمَةٍ، وكانَ دانيالُ فهيمًا في جميعِ الرُّؤى والأحلامِ.¹⁸ ولمَّا اَنقَضَتِ المُدَّةُ التي حَدَّدَها المَلِكُ نَبوخذنَصَّرُ، أحضَرَهُم كبيرُ الأُمناءِ أمامَهُ.¹⁹ فتكَلَّمَ المَلِكُ معَهُم، فما وجدَ في الفِتيانِ جميعًا مِثلَ دانيالَ وحَنَنْيا وميشائيلَ وعَزَريا، فاختارَهُم ليخدُمُوهُ.²⁰ وفي كُلِّ كلامِ حكمَةٍ وفِطنَةٍ، مِمَّا سألَهُم عَنهُ المَلِكُ، وجدَهُم يَفوقونَ بعشَرَةِ أضعافٍ جميعَ السَّحَرَةِ والمَجوسِ الذينَ في مَملَكَتِهِ كُلِّها.²¹ وبقيَ دانيالُ في قصرِ المَلِكِ إلى السَّنةِ الأُولى مِنْ عَهدِ كُورَشَ المَلِكِ.