¹ وهناك شر عظيم يعانيه الناس رأيته تحت الشمس:² إنسان رزقه الله غنى وثروة ومجدا، فما أعوزه شيء مما تشتهيه نفسه. ولكن الله لا يتيح له أن ينعم بما رزقه، وإنما ينعم به غريب. هذا باطل وشر أليم.³ إن ولد إنسان مئة ولد وعاش عمرا طويلا وأخصبت أيام حياته، وما شبعت نفسه من خيراته ولا كان له قبر يدفن فيه، فأقول إن السقط خير منه.⁴ فهو في الباطل يجيء، وفي الظلام يذهب، وفي الظلام ينطوي اسمه.⁵ لا يرى الشمس ولا يعرف شيئا، ولكنه ينعم بالراحة أكثر من ذاك⁶ الذي لا يرى خيرا ولو عاش ألف سنة مرتين. ثم يذهب هو والسقط كلاهما إلى موضع واحد!⁷ كل تعب الإنسان لفمه، وبطنه لا يمتلئ أبدا.⁸ فما فضل الحكيم على الجاهل؟ وماذا ينال المسكين الذي يحسن التصرف في الحياة؟⁹ هل ما تراه العين عما تشتهيه النفس؟ هذا أيضا باطل وقبض ريح.¹⁰ كل ما في الوجود سمي باسمه سلفا، والإنسان معروف ما هو، وهو لا يقدر أن يدين من هو أقوى منه.¹¹ كثرة الكلام تكثر الباطل، فأية فائدة منه للإنسان؟¹² فمن يعرف ما هو خير للإنسان في الحياة، مدة أيامه الباطلة التي تمر كالظل؟ ومن يخبر الإنسان بما يكون بعده تحت الشمس؟