اضطهاد بني إسرائيل في مصر¹ هذِهِ أسماءُ بَني إِسرائِيلَ الذينَ دخلوا مِصْرَ معَ يعقوبَ، كُلُّ واحدٍ معَ أهلِ بَيتِهِ:² رَأوبينُ وشِمعونُ ولاوي ويَهوذا³ ويسَّاكَرُ وزَبُولونُ وبَنيامينُ⁴ ودانُ ونفتالي وجادُ وأشيرُ.⁵ وكانَ جميعُ الذينَ هُم مِنْ نسلِ يعقوبَ سَبعينَ نفْسًا، وأمَّا يوسُفُ فكانَ في مِصْرَ.⁶ وماتَ يوسُفُ وجميعُ إخوتِهِ وسائِرُ أبناءِ جيلِهِم.⁷ ولكنَّ بَني إِسرائيلَ نَمَوا وتَوالَدوا وكَثُروا وعَظُموا حتى اَمتَلأت أرضُ مِصْرَ مِنهُم.⁸ وقامَ مَلِكٌ جديدٌ على مِصْرَ وكانَ لا يعرِفُ يوسُفَ.⁹ فقالَ لِشعبِهِ: ((أُنظُروا كيفَ صارَ بَنو إِسرائيلَ أكثرَ وأعظَمَ مِنَّا.¹⁰ تعالَوا نُحكِمِ اَلقَبضَةَ علَيهِم لِئلاَ يكثُروا. فإذا وقَعَت حربٌ ينضَمُّونَ إلى خصومِنا ويُحارِبُونَنا ويُسَيطِرُون على أرضِنا)).¹¹ فأوكَلوا أمرَهُم إلى اَلمُسَخرينَ يُرهِقُونَهُم بِاَلأثقالِ، فبَنوا لِفِرعَونَ مدينَتَي فيثُومَ ورَعْمَسيسَ لِخزْنِ المُونةِ.¹² ولكنَّهُم كانوا كُلَّما أرهَقُوهُم يتكاثَرونَ وينتَشِرونَ حتى تخوَّفَ المِصْريُّونَ مِنهُم،¹³ فأخذُوا يستَعبِدُونَهُم بعُنفٍ،¹⁴ فنَغَّصُوا حياتَهُم بِأشغالٍ شاقَّةٍ بِالطِّينِ واللِّبنِ وسائِرِ الأشغالِ في الحُقولِ. وكانوا في هذا كُلِّهِ يَستَخدِمُونَهُم مِنْ دُونِ رحمَةٍ.¹⁵ وقالَ مَلِكُ مِصْرَ لِشِفْرَةَ وفُوعَةَ اللتَينِ كانَتا تُولِّدانِ نِساءَ العِبرانيِّينَ:¹⁶ ((عِندَما تُولِّدانِ نِساءَ العِبرانيِّينَ اَنْظُرا بَينَ الرُّكبَتَينِ، فإنْ كانَ ذكَرًا فاَقْتُلاهُ، وإنْ كانَت أُنثى فأبقيا علَيها)).¹⁷ وكانَتِ القابِلَتانِ تخافانِ اللهَ، فما فعلَتا كما أمَرَهُما مَلِكُ مِصْرَ، بل أبقَتا على الذُّكورِ.¹⁸ فاَستَدعَى مَلِكُ مِصْرَ القابِلتَينِ وقالَ لهُما: ((لِماذا فَعَلتُما هذا، فأبقيتُما على الذُّكورِ؟))¹⁹ فقالَتا لِفِرعَونَ: ((فعَلْنا هذا لأنَّ نِساءَ العِبرانيِّينَ غيرُ نِساءِ المِصْرِيِّينَ، فهُنَّ قوِيَّاتٌ يَلِدنَ قَبلَ أنْ تَدخلَ علَيهِنَّ القابِلَةُ)).²⁰ وكَثُرَ بَنو إِسرائيلَ وعَظُمَ شَأنُهُم، وأحسَنَ اللهُ إلى القابِلَتَينِ.²¹ لأنَّهما كانَتا تخافانِهِ، فجعَلَ كُلَ واحدَةٍ مِنهُما ربَّةَ بَيتٍ.²² فأمَرَ فِرعَونُ جميعَ شعبِهِ قالَ: ((إطْرَحوا في النَّهرِ كُلَ ذَكَرٍ يُولَدُ لبَني إِسرائيلَ وأبقوا على كُلِّ أُنثى)).