القسم الثالث - المقدّمة¹ الصيت خير من الطيب ويوم الموت خير من يوم الولادة.² الذهاب إلى بيت النياحة خير من الذهاب إلى بيت الوليمة لأن ذاك نهاية جميع البشر والحي يوجه قلبه إليه.³ الغم خير من الضحك لأنه بعبوس الوجه يصلح القلب.⁴ قلب الحكماء في بيت النياحة وقلب الجهال في بيت الفرح.⁵ سماع التوبيخ من الحكيم خير من سماع ترنيم الجهال⁶ لأنه كصوت الشوك تحت القدر كذلك ضحك الجاهل. هذا أيضا باطل.⁷ الظلم يحمق الحكيم، والعطية تهلك القلب.الجزاء⁸ آخر الأمر خير من أوله وطول الأناة خير من تشامخ الروح.⁹ لا تعجل إلى الغضب في قلبك لأن الغضب يستقر في صدور الجهال.¹⁰ لا تقل: لم اتفق أن كانت الأيام الأولى خيرا من هذه؟)) فإنه ليس عن حكمة سؤالك هذا.¹¹ الحكمة حسنة كالميراث وتنفع لناظري الشمس¹² لأن ظل الحكمة كظل الفضة وفائدة المعرفة أن الحكمة تحيي أصحابها.¹³ انظر إلى عمل الله: من الذي يستطيع أن يقوم ما قد لوى؟¹⁴ في يوم السراء كن مسرورا وفي يوم الضراء تأمل: إن الله صنع هذه وتلك لئلا يطلع الإنسان على شيء مما يكون فما بعد.¹⁵ وهذا كله رأيته في أيام أباطيلي: بار يهلك في بره وشرير تطول أيامه في شره.¹⁶ لا تكن بارا بإفراط ولاتكن حكيما فوق ما ينبغي فماذا تهلك نفسك؟¹⁷ لا تكن شريرا بإفراط ولا تكن جاهلا، لئلا تموت قبل ساعتك.¹⁸ يحسن أن تمسك بهذا دون أن تكف يدك عن ذاك فإن من يخشى الله يجد كليهما.¹⁹ الحكمة تؤيد الحكيم أكثر من عشرة ذوي سلطان في المدينة.²⁰ ما من بار على الأرض يصنع الخير من دون أن يخطأ.²¹ لا توجه قلبك إلى كل كلام يقال لئلا تسمع عبدك يلعنك.²² فإن قلبك عالم بأنك أنت أيضا كثيرا ما لعنت غيرك.²³ كل ذلك اختبره بالحكمة. قلت: ((أصير حكيما))، فتباعدت الحكمة عني.²⁴ بعيد ما في الوجود وعميق عميق فمن يجده؟²⁵ فجلت بقلبي لأعلم وأبحث وألتمس الحكمة وحقيقة الأمور لأعلم أن الشر جهل والجنون غباوة.²⁶ فوجدت أن ما هو أمر من الموت هي المرأة لأنها فخ ولأن قلبها شبكة ويداها قيود. من كان صالحا أمام الله ينجو منها وأما الخاطئ فيعلق بها.²⁷ يقول الجامعة: انظر! هذا ما وجدته بتأملي الأمور واحدا واحدا لكي أجد حقيقتها²⁸ التي لم تزل نفسي تطلبها ولم أجدها: إني وجدت رجلا واحدا بين ألف وامرأة واحدة بين أولئك كلهن لم أجد.²⁹ إنما وجدت هذا أن الله صنع البشر مستقيمين أما هم فبحثوا عن أسباب كثيرة.