اختيار بني إسرائيل وخطؤهم¹ أقول الحق في المسيح، لست أكذب، وضميري شاهد لي في الروح القدس،² إن بي حزنا شديدا، وبقلبي ألم لا ينقطع:³ فقد كنت أتمنى لو أكون أنا نفسي محروما من المسيح في سبيل إخوتي، بني جنسي حسب الجسد.⁴ فإنهم إسرائيليون، وقد منحوا التبني والمجد والعهود والتشريع والعبادة والمواعيد،⁵ ومنهم كان الآباء ومنهم جاء المسيح حسب الجسد، وهو فوق الجميع الله المبارك إلى الأبد. آمين.⁶ لست أعني أن كلمة الله قد خابت. إذ ليس جميع بني إسرائيل هم إسرائيل؛⁷ وليسوا، لأنهم نسل إبراهيم، كلهم أولادا لله، بل (كما قد كتب): «بإسحاق سيكون لك نسل يحمل اسمك».⁸ أي أن أولاد الجسد ليسوا هم أولاد الله، بل أولاد الوعد يحسبون نسلا.⁹ فهذه هي كلمة الوعد: «في مثل هذا الوقت أعود، ويكون لسارة ابن».¹⁰ ليس ذلك فقط، بل إن رفقة أيضا، وقد حبلت من رجل واحد، من إسحاق أبينا،¹¹ ولم يكن الولدان قد ولدا بعد ولا فعلا خيرا أو شرا، وذلك كي يبقى قصد الله من جهة الاختيار¹² لا على أساس الأعمال بل على أساس دعوة منه، قيل لها: «إن الولد الأكبر يكون عبدا للأصغر»،¹³ كما قد كتب: «أحببت يعقوب، وأبغضت عيسو».¹⁴ إذا، ماذا نقول، أيكون عند الله ظلم، حاشا!¹⁵ فإنه يقول لموسى: «إني أرحم من أرحمه، وأشفق على من أشفق عليه!»¹⁶ إذا، لا يتعلق الأمر برغبة الإنسان ولا بسعيه، وإنما برحمة الله فقط.¹⁷ فإن الله يقول لفرعون في الكتاب: «لهذا الأمر بعينه أقمتك: لأظهر فيك قدرتي ويعلن اسمي في الأرض كلها».¹⁸ فالله إذا يرحم من يشاء، ويقسي من يشاء.سلطان الله المطلق ورحمته¹⁹ هنا ستقول لي: «لماذ يلوم بعد؟ من يقاوم قصده؟»²⁰ فأقول: من أنت أيها الإنسان حتى ترد جوابا على الله؟ أيقول الشيء المصنوع لصانعه: لماذا صنعتني هكذا؟²¹ أوليس لصانع الفخار سلطة على الطين ليصنع من كتلة واحدة وعاء للاستعمال الرفيع وآخر للاستعمال الوضيع؟²² فماذا إذا إن كان الله ، وقد شاء أن يظهر غضبه ويعلن قدرته، احتمل بكل صبر أوعية غضب جاهزة للهلاك،²³ وذلك بقصد أن يعلن غنى مجده في أوعية الرحمة التي سبق فأعدها للمجد،²⁴ فينا نحن الذين دعاهم لا من بين اليهود فقط بل من بين الأمم أيضا؟²⁵ وذلك على حد ما يقول أيضا في نبوءة هوشع: «من لم يكونوا شعبي سأدعوهم شعبي، ومن لم تكن محبوبة سأدعوها محبوبة.²⁶ ويكون أنه حيث قيل لهم: لستم شعبي، فهناك يدعون أبناء الله الحي».²⁷ أما إشعياء، فيهتف متكلما على إسرائيل: «ولو كان بنو إسرائيل كرمل البحر عددا، فإن بقية منهم ستخلص.²⁸ فإن الرب سيحسم الأمر وينجز كلمته سريعا على الأرض».²⁹ وكما كان إشعياء قد قال سابقا: «لو لم يبق لنا رب الجنود نسلا، لصرنا مثل سدوم وشابهنا عمورة!»³⁰ فما هي خلاصة القول؟ إن الأمم الذين لم يكونوا يسعون وراء البر، قد بلغوا البر، ولكنه البر القائم على أساس الإيمان.³¹ أما إسرائيل، وقد كانوا يسعون وراء شريعة تهدف إلى البر، فقد فشلوا حتى في بلوغ الشريعة.³² ولأي سبب؟ لأن سعيهم لم يكن على أساس الإيمان، بل كان وكأن الأمر قائم على الأعمال. فقد تعثروا بحجر العثرة،³³ كما كتب: «ها أنا واضع في صهيون حجر عثرة وصخرة سقوط. ومن يؤمن به لا يخيب».