عبث الحكمة البشرية¹ هذه أقوال الجامعة ابن داود ملك أورشليم.² يقول الجامعة: باطل الأباطيل، باطل الأباطيل، كل شيء باطل.³ ما الفائدة من كل تعب الإنسان الذي يتعبه تحت الشمس.⁴ جيل يمضي وجيل يقبل والأرض قائمة إلى الأبد.⁵ الشمس تشرق ثم تغرب، مسرعة إلى موضعها الذي منه طلعت.⁶ الريح تهب نحو الجنوب، ثم تلتف صوب الشمال. تدور حول نفسها ولا تلبث أن ترجع إلى مسارها.⁷ جميع الأنهار تصب في البحر، ولكن البحر لا يمتليء، ثم ترجع المياه إلى المكان الذي جرت منه الأنهار.⁸ جميع الأشياء مرهقة، وليس في وسع المرء أن يعبر عنها، فلا العين تشبع من النظر، ولا الأذن تمتليء من السمع.⁹ ما هو كائن هو الذي سيظل كائنا، وما صنع هو الذي يظل يصنع، ولا شيء جديد تحت الشمس.¹⁰ أهناك شيء يمكن أن يقال عنه: انظر، هذا جديد؟ كل شيء كان موجودا منذ العصور التي خلت قبلنا!¹¹ ليس من ذكر للأمور السالفة، ولن يكون ذكر للأشياء الآتية بين الذين يأتون من بعدنا.الحكمة الباطلة¹² أنا الجامعة، كنت ملكا على إسرائيل في أورشليم.¹³ فوجهت قلبي ليلتمس ويبحث بالحكمة عن كل ما صنع تحت السماء، وإذا به مشقة منهكة كبدها الرب لأبناء الناس ليعانوا فيها.¹⁴ لقد شاهدت كل الأشياء التي تم صنعها تحت الشمس فإذا الجميع باطل كملاحقة الريح.¹⁵ فالمعوج لا يمكن أن يقوم، والنقص لا يمكن أن يكمل.¹⁶ فقلت لنفسي: قد عظمت ونموت في الحكمة أكثر من كل أسلافي الذين حكموا أورشليم من قبلي، وقد عرف قلبي كثيرا من الحكمة والعلم.¹⁷ ثم وجهت فكري نحو معرفة الحكمة والجنون والحماقة، فأدركت أن هذا ليس سوى ملاحقة الريح أيضا.¹⁸ لأن كثرة الحكمة تقترن بكثرة الغم، ومن يزداد علما يزداد حزنا!